Daniel Weary 是英屬哥倫比亞大學的應用生物學家，他的團隊用了幾十年的時間研究和改善奶牛的生活質(zhì)量。通過應用他的研究成果來取得更好的養(yǎng)殖效果，同時也為養(yǎng)殖戶提供養(yǎng)殖建議。但是Weary也發(fā)現(xiàn)奶牛擁有驚人的智力和情緒。
在一個新的研究中，Weary的團隊了解到小牛犢與母親分離時內(nèi)心的難過和小牛犢遭受去牛角的生理疼痛，這兩種操作對小牛犢的影響。同時，研究員也發(fā)現(xiàn)這兩種痛苦都會引起負面認知偏見，這種負面認知偏見和悲觀類似。
生理痛和心理痛
在奶牛養(yǎng)殖行業(yè)，通常都會把牛犢和母?？焖俜珠_，有的甚至在剛出生就被帶走。這種操作一方面是為了保障消費者的牛奶供應，另一方面是認為母子分離對牛更安全。如果不分開，允許牛犢待在母牛身邊，那么它們就會建立起緊密的紐帶，隨著牛犢成長過程中對牛奶依賴逐漸降低，且當牛犢長大到八個月左右完全斷奶后，它們的紐帶才會逐漸減弱。
奶牛養(yǎng)殖行業(yè)對牛犢突然且過早斷奶，會對牛犢和母牛都造成心理壓力。Weary說，「小牛犢會持續(xù)不斷的反復嚎叫，變得躁動不安，食欲減退，不愿意吃固體食物」。
評估動物和人的情緒，可以通過評價任務來判斷認知成分。比如說，抑郁或者焦慮的人傾向于把模糊的刺激解讀為更負面的內(nèi)容，而內(nèi)心歡樂或者無憂無慮的人，則會解讀的更積極。動物也可以通過相關(guān)的行為訓練完成類似的評價任務。
在2013年發(fā)表的一篇文章中提到牛犢接受烙鐵去牛角后，展示出負面評價偏向。基本每家養(yǎng)荷蘭奶牛的養(yǎng)殖場，都會在牛犢小時候去牛角，目的是為了保障人和牛的安全。為了盡可能減少疼痛，可以給牛鎮(zhèn)定劑和局部麻醉，但是等麻藥消退后，牛犢依然會因為發(fā)炎反應而感覺到疼痛。
Weary觀察到牛犢在去牛角之后的負面評價偏向后，希望能將這種實驗用在牛犢和母牛早期分離的研究中。
悲觀的牛犢
研究人員對比了42日齡牛犢和母牛分開前后對模糊刺激的反應。牛犢已熟知「去/不去」的訓練任務。研究人員在LCD屏幕顯示紅色或白色圖板，當它們觸碰白色時給予獎勵，觸碰紅色時暫停。然后用PS把兩種顏色混合，制造出顏色處在紅色和白色之間的模糊刺激物：玫紅色（75%紅色），粉紅色（50%紅色），淡粉色（25%紅色）。
Weary的團隊發(fā)現(xiàn)，經(jīng)歷過去牛角或者與母牛分離的牛犢，不太愿意靠近模糊刺激物，這也說明這兩件事讓牛犢承受負面的情緒。在母子分離兩天半之后，牛犢依然表現(xiàn)出明顯的負面評價偏向。
遺憾的是，現(xiàn)在的手段只能判斷出去牛角和母子分離都會讓牛犢經(jīng)歷負面的情緒，但還不能準確測量出兩者的具體的傷害程度。
對奶牛的飼養(yǎng)
Weary認為，之所以越來越多的人開始意識到動物復雜的情緒體驗，其中就要歸功于科學的評估手段和工具。
2014年的另一項研究中，Weary的團隊發(fā)現(xiàn)隔離飼養(yǎng)的牛犢，在情感認知的測試中表現(xiàn)不如生活在牛群中的個體。所以，奶牛養(yǎng)殖行業(yè)中典型的分開隔離養(yǎng)殖操作，其實會導致焦慮和感知缺陷。
2004年劍橋大學的研究揭示母牛也存在「尤里卡時刻」（即因為自己解決了問題或者發(fā)現(xiàn)了某物而欣喜若狂的反應），當它們在學習中取得進步時，展示出來的情緒和行為的反應了內(nèi)心的興奮。
Weary說，當我們了解到這些動物用于復雜的認知時真的很有意思，所以，在這些動物小的時候就提供良好的生活，不僅能立刻改善它們的生活質(zhì)量，也能產(chǎn)生長期深遠的影響。